Joven mantiene la esperanza de algún día reconstruir su hogar destruido por el huracán María

¿Qué hacer cuando se ha perdido todo? Empezar desde cero. ¿Qué hacer cuando los recuerdos te llevan a un lugar oscuro y doloroso de tu vida? Continuar viviendo, impulsado por el deseo de renacer de entre las cenizas.

Al menos esa ha sido la decisión que ha tomado Giovanni Barreto, un joven de 25 años residente del municipio de Vega Alta que -al igual que miles de puertorriqueños- perdió su hogar y gran parte de su vida en septiembre del 2017 a consecuencia del huracán María.

A minutos de distancia del barrio en donde se crió el mundialmente reconocido artista puertorriqueño Lin Manuel Miranda, Giovanni observó refugiado desde el hogar en cemento de un familiar, como el viento arrancaba en pedazos el lugar en donde había vivido gran parte de su vida.

Un año y medio más tarde, la vida de Giovanni ha dado pasos hacia el frente. Su espíritu luchador y deseos de superación le han permitido sobrellevar los estragos posteriores del ciclón: las pérdidas materiales, la muerte de su abuela y la consecuente migración de su madre a los Estados Unidos.

“Todavía aquí hace falta ayuda y así hay muchas personas en el barrio. Al menos a nosotros nos ayudaron con 2.000 dólares. A otras personas no les dieron nada”, reflexionó el joven, que aún no pierde la esperanza de poder, algún día, reconstruir su antigua residencia.

Casos como el de Giovanni son la regla mas no la excepción de miles de puertorriqueños que hicieron reclamos ante la Agencia Federal para Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas) y sus peticiones fueron denegadas.

Según datos provistos por la organización sin fines de lucro Ayuda Legal Puerto Rico, el 62% de las solicitudes de asistencia para la reparación de viviendas fueron denegadas o no contestadas por FEMA debido a la falta de titularidad de las viviendas afectadas.

Para remediar esta situación, y entre otras cosas, FEMA ha estado brindando apoyo al gobierno local para proveer titulos de propiedad a sobre 48.000 personas que no poseen este documento legal y poder adelantar las reparaciones de los miles de hogares afectados.

Así lo aseguró Justo Hernández, Coordinador Federal Alterno de FEMA en Puerto Rico, quien explicó que a enero de este año habían facilitado $2.300 millones para individuos y hogares, así como $ 5.3 millones para mejoras a infraestructura.

“Todo lo que estamos proporcionando es validado dos, tres veces. El trabajo que hacemos, se valida en función de las políticas de la agencia, y el dinero que vamos a reembolsar es un proceso en el que deben proporcionar evidencia de lo que se gastó”, expresó el titular ante cuestionamientos de la demora en el desembolso de fondos.

“La asistencia de FEMA no es para construirte un hogar. FEMA no se hará cargo de los daños que no se encuentran en su área de vivienda, FEMA no se hará cargo de las habitaciones que usted no ocupa”, agregó Hernández, quien se ha desplegado en más de 205 eventos de desastre a lo largo de su carrera.

El tema de la respuesta de la agencia federal en la isla, así como la asignación de elementos monetarios para ayudar en la restauración del país, han sido objeto de debate entre las agencias locales y federales.

La semana pasada, el presidente Donald Trump reavivó este debate al decir que se han otorgado $ 91 mil millones a Puerto Rico para su recuperación, "más dinero del que previamente había obtenido cualquier otro lugar".

Sin embargo, de acuerdo con una verificación de datos realizada por The Associated Press, en este momento solo se han otorgado $11 mil millones de dólares provenientes de las arcas del gobierno federal.

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Al analizar los pasados 18 meses, Hernández aseguró que la respuesta de FEMA en Puerto Rico ha sido histórica, que les ha permitido poder identificar los puntos más frágiles de respuesta ante desastres y que los trabajos de la agencia en la isla pueden durar hasta 10 años.

“Una de las lecciones del huracán María es que debemos estar mejor preparados para la respuesta. Teníamos 90 generadores, ahora tenemos 700 generadores; teníamos alimentos para 300,000 personas, ahora ajustamos el producto para alimentar 3 millones de personas.”, dijo Hernández.

También, FEMA ha re evaluado el plan de respuesta ante catástrofes, así como el plan de acción de otras agencias que brindan asistencia en medio de una emergencia.

Asimismo, y pese a los esfuerzos que ha hecho FEMA en Puerto Rico, Hernández aseguró que la isla está muy lejos de estar preparada para resistir algún otro desastre natural, tanto en infraestructura como en términos de respuesta ciudadana.

“La preparación es un proceso permanente. No hay cultura de preparación en PR, no solo para huracanes sino para terremotos.(…) No estamos listos. Podemos hacer lo mejor que podamos, pero 'listo' no es una palabra que está en nuestro futuro”, concluyó Hernández.

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